В один прекрасный день 13 сентября 1987 года два бразильских бомжа – Роберто и Вагнер – промышляли в стенах заброшенной поликлиники. Мужики искали металл, который после сдачи трансформировался бы в очередной фанфурик. В какой-то момент ноги привели их к установке для лучевой терапии, а в ней обнаружилась загадочная капсула.
В считанные дни двух маргиналов сразил лютый понос чередовавшийся со рвотой. Вагнер убежал в больницу, а Роберто продолжал пилить капсулу, несмотря на скверное самочувствие. Внутри оказался светящийся голубоватым светом порошок, но бомжики, у которых уже отекли руки, сообразили, что находка приносит одни несчастья. Чуваки просто взяли и отнесли раздолбанную капсулу владельцу свалки, где подрабатывали.
Деваир Феррейра, тот самый свалочный босс, тоже оказался не слишком умен. Светящийся порошок заворожил дядю настолько, что он приволок капсулу к себе в дом. На диво позвали посмотреть всех родственников, друзей и соседей. Вечеринка получилась шикарной – люди обмазывались веществом из капсулы и танцевали в ночи, светясь как новогодняя елка. В конце вечеринки щедрый Феррейра выдал всем желающим по щепотке таинственного порошка.
Отсыпали немного и Лейдочке, 6-летней племяннице Феррейры. Глупышка принесла порошок домой, рассыпала по полу, втирала в кожу и даже кушала, намазывая на хлеб. Через день девочка заболела, а вскоре лишилась волос. 23 октября, когда печень и легкие отказали, а внутри началось обильное кровотечение, Лейде умерла.
К тому времени в Гоянии уже знали, что за порошок был в капсуле. Там находился радиоактивный изотоп цезий-137. Несмотря на гроб из стекловолокна и сепсис, названный реальной причиной смерти, в день похорон Лейде две тысячи человек вышли на улицы с протестами. Людям очень не хотелось, чтобы ребенка, впитавшего 600 бэр излучения, хоронили на городском кладбище.
Вместе с Лейде в те октябрьские деньки на небеса отправились 38-летняя Габриэла Мария (жена Деваира Феррейры) и двое подсобников со свалки, которым босс велел получше расковырять капсулу.
Когда власти Гоянии забили тревогу, зараза расползлась по всему городу. На предмет радиоактивного заражения проверили больше 100 тысяч человек. У 250 из них обнаружились симптомы лучевой болезни. Статистика 2012 года утверждает, что за четверть века после заражения радиация убила по меньшей мере 104 человека, у 1600 – пошатнулось здоровье.
Город сходил с ума и полнился самыми дикими слухами. Например, что радиация распространяется через деньги. Властям пришлось проверить 10 миллионов банкнот, 68 из которых оказались заражены.
Тысячи мнительных гоянцев находили у себя симптомы лучевой болезни, допекая и без того загруженных врачей. В других городах Бразилии от жителей Гоянии шарахались как от прокаженных. К примеру, легко могли выгнать из общественного транспорта.
Следы радиации нашли в 85 домах по всей Гоянии, 7 из них сравняли с землей. Зараженная территория останется непригодной для жизни в течение 300 лет.
После этой истории МАГАТЭ начало лицензировать все источники радиации. С тех пор судьба подобных капсул отслеживается весь период использования до момента захоронения (хочется в это верить).
Владелец свалки Деваир Феррейра выжил, несмотря на высокую дозу облучения. Мужчина избежал тюрьмы, но всю оставшуюся жизнь корил себя за произошедшее. На этой почве он спился и умер в 1994-м.
Ворам, умыкнувшим капсулу из клиники, отрезали руки. Но не потому, что Бразилия вдруг откатилась в средневековье. Просто ампутация отекших конечностей была единственным способом спасти бедолаг.
